Batam (gokepri) – Malaysia tengah mempertimbangkan untuk mengizinkan operasi kasino di proyek Forest City senilai RM450 miliar sebagai bagian dari rencana Zona Ekonomi Khusus (KEK) untuk revitalisasi pulau buatan tersebut.
Diberitakan The Straits Times, pembangunan kasino merupakan salah satu proposal untuk Kawasan Ekonomi Khusus Johor-Singapura (KEK JS), sebuah pusat komersial dan investasi terintegrasi yang bertujuan untuk mempermudah pergerakan barang dan orang antara kedua negara.
Bloomberg melaporkan Perdana Menteri Anwar Ibrahim bertemu dengan pendiri Berjaya Corp, Vincent Tan, dan kepala Genting Group, Lim Kok Thay, di Forest City pada pertengahan April. Hadir dalam pertemuan tersebut Sultan Johor, Ibrahim Iskandar, yang juga menjabat sebagai Yang di-Pertuan Agong Malaysia sejak Januari lalu. Genting mengendalikan satu-satunya kasino di Malaysia dan mengoperasikan Resorts World Sentosa di Singapura, salah satu dari dua resor terpadu (integrated resort/IR) di sana. IR lainnya dikelola oleh Marina Bay Sands.
Baca Juga:
Seorang sumber resmi yang tidak mau disebutkan namanya membenarkan kehadiran Perdana Menteri di Forest City pada kunjungannya ke Johor pada 18 April. Saat itu, Perdana Menteri menyatakan bahwa negara bagian Johor akan menjadi negara bagian termaju di Malaysia dengan pertumbuhan ekonomi yang melampaui daerah lainnya.
Kantor Perdana Menteri tidak menanggapi permintaan komentar atas pertemuan tersebut, yang merupakan salah satu dari beberapa pertemuan pada 18 April yang berfokus pada KEK JS serta Zona Keuangan Khusus – yang menawarkan tarif pajak dan visa khusus – di Forest City.
“Menariknya, perjudian adalah salah satu sektor utama yang akan dipromosikan di bawah KEK untuk Forest City,” kata sumber tersebut kepada ST.
Namun, pembukaan kasino kedua di Malaysia dapat memicu reaksi keras dari mayoritas Melayu-Muslim yang sudah berusaha dilawan oleh pemerintahan PM Anwar Ibrahim. Sekitar dua pertiga dari pemilih Muslim mendukung oposisi dalam pemilihan umum 2023 untuk memilih pemerintahan baru di enam negara bagian.
Para pendukung kasino melihat pembangunan tersebut sebagai keuntungan bagi kota mandiri Forest City seluas 2.000 hektare, yang terletak di lepas pantai barat Singapura dan berukuran sekitar empat kali lipat Sentosa, serta bagi ekonomi Johor yang lebih luas.
Beberapa pengusaha yang berbasis di Johor mengatakan kepada ST bahwa proposal untuk membangun kasino di Johor telah mengemuka selama lebih dari satu dekade, karena kawasan Iskandar di Johor selatan, yang dirancang sebagai koridor pengembangan pada tahun 2006, belum memenuhi harapan.
“Belum ada daya tarik yang kuat. Kasino akan memiliki efek limpahan yang besar karena para pelancong VIP akan datang ke sini dan mendorong sektor komersial lainnya,” kata seorang taipan dengan kepentingan bisnis yang luas di negara bagian tersebut kepada ST.
Meskipun pemerintah negara bagian Johor mengklaim pada 22 April bahwa 70 persen properti di Forest City telah terjual, kawasan tersebut berulang kali dijuluki “kota mati” karena tingkat hunian yang rendah.
Forest City sedang dibangun oleh perusahaan patungan yang dipimpin oleh pengembang China, Country Garden Holdings. Sultan Ibrahim sendiri menguasai sekitar seperlima dari perusahaan patungan tersebut.
Meskipun sensitif secara politik karena Islam melarang perjudian, para pendukung kasino berpendapat bahwa kasino yang sudah ada di Genting Highlands telah beroperasi selama lebih dari setengah abad tanpa masalah apa pun karena peraturan melarang Muslim memasuki ruang permainan. Banyak Muslim mengunjungi Genting Highlands untuk menikmati objek wisata lain seperti taman hiburan, restoran, dan toko ritel di udara pegunungan yang sejuk.
Menurut laporan tahunannya, Genting Malaysia – yang sebagian besar mengelola resor dataran tinggi, beberapa resor pantai di Malaysia, dan operasi kecil di luar negeri – menyumbang hampir RM5 miliar ke kas negara setiap tahun sebelum pandemi Covid-19 melanda pada tahun 2020.
Peningkatan serupa dari objek wisata baru yang berpusat pada perjudian akan membantu meringankan perjuangan pemerintah Anwar untuk mengatasi defisit fiskal setelah mewarisi hutang dan kewajiban lebih dari RM1,5 triliun.
Dalam catatan kepada klien, UOB-Kay Hian mengatakan bahwa jika kasino baru tersebut terwujud, kemungkinan tidak akan berdampak pada Genting Highlands yang sebagian besar dikunjungi oleh wisatawan dari Lembah Klang, sementara “Genting Singapura memiliki lanskap dan profil pelanggan yang berbeda” dan “kanibalisasi dari potensi kasino Forest City pada akhirnya akan terserap”. BLOOMBERG | THE STRAITS TIMES
Cek Berita dan Artikel yang lain di Google News
