BLANKENHAIN, Jerman (gokepri) – Gelandang muda Inggris, Kobbie Mainoo, mengaku lega dengan keputusan Manchester United mempertahankan Erik ten Hag sebagai pelatih. Ia menyebut kepercayaan Ten Hag menjadi faktor kunci dirinya bisa menembus skuad Inggris untuk Euro 2024 di Jerman.
Setelah spekulasi berbulan-bulan tentang masa depan Ten Hag, United akhirnya memilih untuk mempertahankan sang pelatih menyusul kemenangan di Piala FA.
Baca:
- Daftar Para Juara Piala Liga Inggris, Liverpool Terbanyak
- PIALA EROPA 2024: Jerman Gasak Skotlandia 5-1, Sejarah Baru bagi Tim Panser
“Tentu saja senang bisa terus bekerja dengannya,” ujar Mainoo (19 tahun) kepada wartawan di markas latihan timnas Inggris, Selasa. “Ia sudah mempersembahkan dua trofi dan semoga masih banyak lagi yang akan datang. Menyenangkan memiliki ketenangan pikiran mengetahui siapa pelatih yang akan kami temui saat kembali (ke klub),” lanjutnya.
“Saya sangat berterima kasih kepada (Ten Hag) karena telah menunjukkan begitu banyak kepercayaan kepada saya dan percaya pada kemampuan saya. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepadanya,” kata Mainoo.
Mainoo menjadi pemain pengganti di menit akhir saat Inggris menang 1-0 atas Serbia pada laga pembuka Euro 2024, Sabtu lalu. Ia kemungkinan akan kembali tampil dalam pertandingan Grup C melawan Denmark, Kamis mendatang. Ini merupakan peningkatan pesat setelah Mainoo menjalani kurang dari dua musim penuh bersama tim utama United.
Mainoo direkrut oleh United pada usia enam tahun. Kepala Akademi klub, Nick Cox, mengatakan selain keterampilan dan ketenangannya yang luar biasa, Mainoo sangat mencintai permainan ini.
“Kami memastikan mereka tidak pernah kehilangan obsesi masa kecil itu, yakni kecintaan intrinsik untuk mengeksplorasi bola,” kata Cox dalam wawancara di situs web tim. “Kobbie selalu menyukai bola dan sangat nyaman dengannya.”
Mainoo baru saja naik ke tim U-21 United pada tahun 2022 ketika ia bergabung dengan skuad Ten Hag untuk kamp pelatihan musim dingin di Spanyol. Ia pun mencuri perhatian dengan mencetak gol ke gawang Cadiz.
Cedera pada pra-musim 2023 sempat menghambat kemajuannya, meski hanya sebentar.
“Cedera itu berat untuk diterima … ini semua tentang kesabaran dan waktu yang tepat,” katanya. “Saya tidak tahu seperti apa musim ini akan berjalan ketika saya kembali.”
Kekhawatiran Mainoo tak terbukti. Ia langsung dimainkan sebagai starter di liga teratas untuk pertama kalinya melawan Everton pada akhir November, setelah sebelumnya hanya menjadi pemain pengganti di akhir pertandingan pada musim sebelumnya. Kemampuannya mengendalikan lini tengah di Goodison Park membuatnya meraih penghargaan pemain terbaik dalam kemenangan 3-0 mereka.
Mainoo menutup musim terobosannya dengan spektakuler, mencetak gol ke gawang Manchester City dalam kemenangan mengejutkan 2-1 United di Piala FA di Wembley pada bulan Mei.
Remaja yang pendiam ini – yang masih tinggal bersama orang tuanya dan masih parkir di lapangan akademi klub meskipun sudah lulus ke tim utama – bersikap tenang saat ditanya tentang ketenangannya yang tak pernah goyah di lapangan.
“Saya adalah seorang striker di sebagian besar masa akademi saya, jadi saya suka menguasai bola,” ujarnya. “Entahlah, mungkin karena bermain futsal? Saya selalu nyaman bermain di area sempit.”
Mainoo adalah satu dari selusin pemain Inggris yang tidak memiliki pengalaman turnamen besar. Skuad Inggris pun telah melakukan kegiatan kebersamaan, termasuk bersepeda pada hari Minggu.
Ia menikmati bermain bersama Jude Bellingham, yang mencetak gol tunggal Inggris saat melawan Serbia dalam pertandingan yang dominan.
“Semua orang tahu betapa hebatnya dia sebagai pemain, dan dia juga pria yang baik,” kata Mainoo. “Dia sangat menuntut (dalam latihan), dia menetapkan standar tinggi yang dia harapkan, jadi bermain dengannya dan berada di sekitarnya itu luar biasa.”
Ghana pernah mendekati Mainoo untuk bermain bagi mereka; ia memenuhi syarat karena kedua orang tuanya lahir di sana.
“Tentu saja, saya bangga dengan warisan Ghana saya,” katanya, “tapi bermain untuk Inggris selalu menjadi impian.” REUTERS
Cek Berita dan Artikel yang lain di Google News
