BATAM (gokepri) – Laga Boxing Day Liga Primer Inggris akan menyajikan pertandingan menarik. Liverpool, pemuncak klasemen, diunggulkan atas Leicester City yang sedang berjuang di papan bawah. Sementara itu, dua klub Manchester yang tengah limbung, City dan United, akan berupaya meraih kemenangan. City menjamu Everton, sedangkan United bertandang ke markas Wolverhampton Wanderers.
Chelsea, yang berada di posisi kedua, akan menghadapi Fulham. Arsenal, yang tengah dalam performa bagus, optimistis menghadapi Ipswich pada 27 Desember, meski tanpa Bukayo Saka yang cedera. Tottenham Hotspur, yang baru saja dibantai Liverpool 6-3, akan menghadapi tantangan berat di markas Nottingham Forest yang tengah melaju kencang.
Berikut beberapa sorotan menjelang periode sibuk di musim kompetisi sepak bola Inggris.
Liverpool di Puncak Klasemen
Liverpool memuncaki klasemen pada Hari Natal untuk pertama kalinya sejak musim 2020-2021. Mereka tentu ingin mempertahankan posisi ini hingga akhir musim.
Dalam tujuh musim terakhir Liga Primer, mereka hanya sekali berhasil meraih gelar juara setelah memimpin klasemen pada 25 Desember, yaitu pada musim 2019-2020.
Baca Juga:
Boxing Day Liga Inggris: City Jamu Everton, Liverpool Hadapi Leicester
Pasukan Arne Slot kembali ke jalur kemenangan dengan gaya pada 22 Desember, mengalahkan Spurs setelah dua hasil imbang yang mengecewakan. Mereka unggul empat poin dari Chelsea dengan satu pertandingan di tangan. Akan sangat mengejutkan jika mereka terpeleset melawan Leicester di kandang, apalagi Mohamed Salah sedang dalam performa terbaiknya.
Pemain internasional Mesir itu adalah pemain pertama yang mencapai dua digit untuk gol (15) dan assist (11) sebelum Natal dalam sejarah Liga Primer.
Leicester memenangkan pertandingan pertama mereka di bawah manajer baru Ruud van Nistelrooy awal bulan ini. Namun, mereka hanya mengumpulkan satu poin dalam tiga pertandingan terakhir, kebobolan sembilan gol.
The Foxes—julukan Leicester—belum pernah menang di Anfield sejak 2000 dan hanya unggul dua poin dari zona degradasi setelah kembali ke liga utama musim ini.
Absennya Saka Memaksa Arsenal Berpikir Ulang
Mikel Arteta optimistis perburuan gelar Liga Primer “berlangsung” setelah Arsenal melibas Crystal Palace 5-1 pada 21 Desember.
Namun, satu awan gelap menghampiri: Saka tertatih-tatih keluar lapangan di Selhurst Park. Pemain sayap Inggris itu diperkirakan akan absen lama karena cedera hamstring.
Ini pukulan telak bagi Arteta. Ia kehilangan senjata serang paling mematikan—Saka telah mencetak sembilan gol dan memberikan 13 assist di semua kompetisi musim ini—tepat ketika Arsenal kembali menemukan performa terbaiknya.
“Ini akan menjadi latihan yang sangat baik bagi kami semua untuk memikirkan cara mengatasi tantangan lain, karena kami telah menghadapi banyak tantangan di musim ini,” kata Arteta, yang timnya berada di urutan ketiga klasemen Liga Primer.
Arteta memiliki sejumlah opsi serangan, dengan Gabriel Martinelli sebagai kandidat pengisi kekosongan, tetapi Saka, 23 tahun, menawarkan sesuatu yang unik.
Baca Juga:
Manchester United Pecat Erik ten Hag Usai Kalah dari West Ham
Forest Mengejar Mimpi Eropa
Penggemar Nottingham Forest bermimpi untuk kembali ke Liga Champions—lebih dari 40 tahun setelah terakhir kali mereka bermain di kompetisi klub utama Eropa.
Tim asuhan Nuno Espirito Santo telah memenangkan tujuh dari 10 pertandingan terakhir Liga Primer untuk naik ke urutan keempat dalam tabel menjelang pertandingan melawan Tottenham pada 26 Desember.
Forest belum memenangkan trofi besar sejak 1990, tetapi mereka memiliki tradisi yang membanggakan di kompetisi kontinental—klub Midlands itu dua kali dinobatkan sebagai juara Eropa di bawah mantan manajer Brian Clough, pada 1979 dan 1980.
Meskipun Forest bukanlah pencetak gol yang produktif, pertahanan mereka mengesankan—hanya Liverpool dan Arsenal yang kebobolan lebih sedikit gol di liga utama Inggris musim ini.
Mantan bos Spurs, Nuno, bersiap menghadapi hal yang tidak diketahui melawan mantan klubnya, yang telah membangun reputasi sebagai penghibur yang hebat.
“Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam permainan,” katanya. “Yang bisa kita lihat adalah pemain bagus, banyak gol, juga kebobolan gol.” AFP
Cek Berita dan Artikel yang lain di Google News
